Na één week in Georgië zijn we zeker: waar je ook gaat in Georgië, van zijn groene, met wijngaarden bedekte valleien tot in de hoge bergen van het afgelegen Svanetië aan de grens met Tsjetsjenië en Zuid-Ossetië, het land stelt nooit teleur.
Rusland en Turkije
Georgië ligt op de kruising tussen Europa en Azië, wat verborgen tussen de plooien van het machtige Kaukasusgebergte en gesandwicht tussen Rusland in het noorden en Turkije in het zuiden. Pal op het historische parcours van de zijderoutes. Ze maken er al 7.000 jaar wijn en dus is er geen enkele geldige reden om er niet spoorslags naartoe te trekken, toch? Althans dat denken wij.
En we zijn niet alleen, hoe interessant het land is, is de afgelopen jaren bij steeds meer toeristen beginnen te dagen. Toerisme wordt dan ook steeds belangrijker als steunpilaar van de Georgische economie.
In 2018 bezocht een recordaantal van 8,7 miljoen internationale gasten Georgië. Volgens het ministerie van Toerisme moeten er dat 11 miljoen zijn in 2025. Dat moet het land dan zo’n 6 miljard euro aan inkomsten opleveren. Liefst in vreemde deviezen.
Of dat zal nog lukken is de vraag, want corona stak lelijke stokken in de wielen van die opgang. Maar vandaag komen de toeristen wel weer terug, zij het voorlopig in kleinere aantallen, Rusland is wel héél dichtbij hier…
Aantal bezoekers verdrievoudigen
Maar voor de beleidsmakers in Georgië, een land waar het gemiddelde jaarloon zo’n 5.000 euro is, zijn de harde euro’s en dollars meer dan welkom. De afgelopen twintig jaar groeide de economie er jaarlijks met 4,5 procent, zélfs tijdens de financiële crisis of de intimiderende inval van de Russen in Zuid-Ossetië in 2008.
Dankzij de economische groei ging de armoededrempel in twee decennia omlaag van 32,5 procent in 2006 tot 16,3 in 2017. Toerisme speelt hierin een belangrijke rol: vandaag zorgen toeristen voor 7,5 procent van het bruto nationaal product in het land. De Georgiërs willen het daar nog niet bij laten zitten. “Het toerisme moet verdrievoudigen”, aldus president Salome Zoerabisjvili. “Dat zal ons toelaten om straks elk jaar 6 miljard euro in de begroting bij te schrijven.”
Fles wijn cadeau
Het land zette de afgelopen jaren dan ook alle zeilen bij om buitenlandse bezoekers te verwelkomen. Legendarisch was het cadeau dat je een paar jaar geleden op zeker moment kreeg op de luchthaven van Tbilisi. Van 20 december 2015 tot 20 januari 2016 kregen buitenlandse bezoekers op vertoon van hun paspoort een fles saperavi van een goed jaar cadeau.
De fles is er vandaag niet meer bij als je aankomt bij de immigratiediensten, maar meer dan honderd nationaliteiten mogen het land inreizen op eenvoudig vertoon van hun paspoort. En dus ging het aantal toeristen van amper 100.000 een tiental jaren geleden tot meer dan 6,5 miljoen.
Maar toen kwam corona en viel het hele toerismeverhaal stil. En in plaats van op te brengen, kostten de net gedane investeringen alleen maar geld. Komt het straks terug op het peil van 2020?
Zot! Dees verhaal is ni te doen en moet ook de gazet halen!
Hej Marc en Frank,
We zijn zonet 2 exemplaren van de GVA van 2 juli gaan afgeven bij de Marku in Shkodra 🇦🇱 😉👍 Dieje lieve mens was supercontent! 😉🤗
Wim en Gaby 😉
Mijn rugzak staat klaar, ik tel de dagen af… Hop naar Georgië.
Opnieuw toffe beelden!
Nu dus de grens over richting noord-oost… Benieuwd naar een nieuw stukje zijderoute 🏍 🏍
We hopen dat de weergoden jullie gunstig gezind blijven 🌞